Lebensmittel: Allergie versus Unverträglichkeit

Eine abwechslungsreiche Ernährung versorgt den Körper mit den nötigen Nährstoffen, um fit durch den Tag zu kommen. Ganz simpel. So einfach ist es aber nicht für alle. Gemäss aha! Allergiezentrum Schweiz können rund 20 Prozent der Menschen in der Schweiz nicht alle Lebensmittel unbedacht geniessen: Sie reagieren mit Verdauungsstörungen, Hautausschlägen oder sogar mit Atemnot. Das sind häufige Symptome einer Lebensmittelallergie. Allerdings können auch Unverträglichkeitsreaktionen hinter den Beschwerden stecken. 

Lebensmittelallergie: das fehlgeleitete Immunsystem

Bei einer Lebensmittelallergie treten während oder unmittelbar nach dem Essen Symptome wie Kribbeln oder Schwellungen im Mund, rote, juckende Flecken auf der Haut oder Übelkeit auf. Anders als häufig angenommen, ist aber nicht das Lebensmittel der Bösewicht, sondern das körpereigene Immunsystem. Eine Überreaktion des Körpers auf bestimmte Eiweisse löst die ungewollten Nebenwirkungen aus. Das Immunsystem stuft das Eiweiss, das sogenannte Allergen, als Fremdkörper ein und bekämpft es mit Abwehrstoffen. Diese rufen die Allergiesymptome hervor. 

Lebensmittelunverträglichkeit: die intolerante Verdauung

Im Gegensatz zur Lebensmittelallergie zeigen sich die Symptome bei der Unverträglichkeit nicht sofort, sondern erst bei fortgeschrittenem Verdauungsprozess. Bei einer Intoleranz fehlen bestimmte Enzyme im Darm, weshalb die Nahrungsbestandteile nicht ausreichend aufgespaltet werden können. Der Körper kann diese Stoffe nicht genügend schnell abbauen. Dies kann zu Bauchschmerzen, Durchfall oder Übelkeit führen. Die bekannteste und am weitesten verbreitete Unverträglichkeit ist gemäss Allergiezentrum Schweiz die Laktoseintoleranz – ungefähr 15 bis 20 Prozent der Bevölkerung in der Schweiz vertragen keine Milchprodukte.

Allergien und Intoleranzen bei Kindern

Das Immunsystem von Kindern ist noch nicht vollständig entwickelt und ihr Darm ist ebenfalls noch nicht so leistungsfähig wie bei Erwachsenen. Das macht sie anfälliger für Lebensmittelallergien und -intoleranzen. Die gute Nachricht: In vielen Fällen verschwinden Allergien oder Unverträglichkeiten bei Kindern bis zum Schulalter wieder. Kinder reagieren besonders oft allergisch auf Eier, Kuhmilch, Erdnüsse, Weizen und Fisch.

Bei Kindern, die an Neurodermitis leiden, ist das Risiko, eine Lebensmittelallergie zu entwickeln, erheblich erhöht.. Das liegt daran, dass die Schutzbarriere der Haut durch die Entzündung gestört ist und so die Allergene besser über die Haut in den Körper gelangen können. Damit nicht genug: Eine Lebensmittelallergie kann ein Vorbote für eine weitere Allergie, beispielsweise Heuschnupfen, sein. Das liegt daran, dass sich gewisse Eiweisse in der Struktur ähneln und es zu sogenannten Kreuzreaktionen kommen kann.

Kann man Lebensmittelallergien und -unverträglichkeiten vorbeugen?

Allergien und Unverträglichkeiten sind oft genetisch bedingt und können deshalb nicht vollständig verhindert werden. Es gibt aber ein paar Tricks, mit denen das Risiko für den Nachwuchs gesenkt werden kann. 

• Eine gesunde, abwechslungsreiche Ernährung sowie strikter Verzicht auf Alkohol und Zigaretten während der Schwangerschaft.
• Muttermilch versorgt das Kind mit wertvollen Abwehrstoffen. Es wird deshalb geraten, das Kind bis zum sechsten Monat zu stillen und dann schrittweise Beikost einführen. So kann sich der Darm an verschiedene Lebensmittel herantasten und es lässt sich einfach erkennen, wenn ein Lebensmittel Probleme verursacht.
• Förderlich ist zudem eine abwechslungsreiche Beikost ab dem fünften Lebensmonat.
• Viel frische Luft und das Kind in Kontakt kommen lassen mit Umwelteinflüssen wie Blütenpollen und Tierhaaren stärken das Immunsystem zusätzlich.