Prof. Dr. med. Reto W. Kressig, im Interview
«Wer genügend Proteine isst, kann den Muskelschwund verlangsamen»

Prof. Kressig, Sie sind seit über zwanzig Jahren in der Altersforschung tätig. Weshalb ist es älteren Menschen zu wenig bewusst, wie wichtig Proteine im Alter für den Erhalt der Muskelgesundheit sind?

Die durchbrechenden wissenschaftlichen Erkenntnisse zu diesem Thema sind relativ neu und haben erst vor wenigen Jahren zu spezifischen Ernährungsempfehlungen für ältere Menschen geführt, die sich klar von denen für jüngere Erwachsene unterscheiden. Die eidgenössische Ernährungskommission hat diese Empfehlungen seit drei Jahren auf ihrer Webseite veröffentlicht – ohne zusätzliche Informationskampagnen. Für Prävention gibt es in der Schweiz, wenn überhaupt, nur sehr beschränkt öffentliche Gelder. 

Wie wichtig ist die Forschung in der Altersmedizin und weshalb ist hier ein Aufholbedarf an Information bzw. Aufklärung nötig?

Die Forschung in der Altersmedizin hat sich in den letzten 20 Jahren nicht nur intensiviert, sondern auch Fortschritte gemacht. Einerseits hat das sicher mit der demographischen Veränderung zu tun, andererseits gibt sich die alternde Babyboomer Generation – anders als ihre Vorgeneration – viel gesundheitsbewusster. Die Erkenntnis, dass nur 30 Prozent des Alterungsprozesses genetisch vorbestimmt ist und 70 Prozent durch den gewählten Lebensstil beeinflusst werden kann, gibt ihr Recht. Anders als bei verkaufsträchtigen neuen Medikamenten gibt es hier aber kein finanzkräftiges Marketing. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse müssen auf anderen Wegen an Interessierte und Betroffene gelangen.

Weshalb verringert sich die Muskelmasse im Alter beziehungsweise weshalb ist es wichtig, dass die Proteinzufuhr erhöht wird? 

Die Gründe sind verschieden und haben generell mit der Zellalterung zu tun, liegen aber auch im veränderten Bewegungs- und Essverhalten. Dass ein alter Muskel – gleich wie ein junger Muskel – erfolgreich trainierbar ist, wissen wir seit Jahrzehnten. Neueste wissenschaftliche Arbeiten haben nun gezeigt, dass ein älterer Muskel für seinen Erhalt deutlich mehr Proteine benötigt als ein junger Muskel. So kann mit einer erhöhten täglichen Proteinzufuhr der Muskelschwund verlangsamt oder gar gestoppt werden.

Wie können sich Menschen ab 65 Jahren einfach und ohne grosse Ernährungsumstellung mit genügend Proteinen ernähren? 

Hier gilt es primär zu lernen, welche Lebensmittel und Speisen viel Protein enthalten. Da ist es für viele schon mal beruhigend zu entdecken, dass Nüsse proteindichter sind als Fleisch und Fisch. Aber auch Bohnen, Linsen, Eier und Milchprodukte sind ebenfalls ausgezeichnete Proteinlieferanten. Von den proteindichten Lebensmitteln wählt man diejenigen aus, die man gerne hat und versucht diese bevorzugt zu essen. Genuss und Freude dürfen nicht fehlen, und man darf auch mal eine Ausnahme machen. Wichtig ist, dass in allen Mahlzeiten – auch beim Zmorge – mindestens 25 Gramm Protein enthalten sind. Damit werden die Muskeln maximal zum Wachsen stimuliert. 

Was sind die grössten Fehler, die ältere Menschen in Bezug auf Ernährung und Bewegung machen?

Schlimm wäre wohl nur, gar nicht zu essen und den ganzen Tag im Bett zu verbringen. Wie man im Alter isst und sich bewegt ist eine individuelle Entscheidung. Fehler gibt es in diesem Sinn nicht. Als Arzt und Wissenschaftler ist es mir aber ein Anliegen, dass älterwerdende Menschen von dieser neuen wissenschaftlichen Erkenntnis erfahren. Ob und wie diese umgesetzt wird, soll jeder selbst entscheiden dürfen.