«Nous sommes toutes et tous à un stade plus ou moins avancé du burn out»

Monsieur Trösch, pouvez-vous nous expliquer ce qu’est exactement un burn out?

Le burn out est un processus qui se met en place quand il y a un épuisement professionnel sur une longue période. Nous sommes toutes et tous à un stade plus ou moins avancé du burn out. Un exemple pour mieux comprendre: quand une personne est surmenée au travail, elle passe moins de temps à entretenir ses amitiés car elle préfère consacrer son temps libre au repos et n’a plus d’énergie pour faire autre chose. Dès lors que sa pile de travail diminue, elle reprend un rythme plus régulier. La situation devient critique quand l’exposition au stress dure longtemps et que cette épreuve semble interminable et inextricable. Elle peut même donner lieu à des remises en question.

Comment ce processus se met-il en place?

La limite du supportable et la gestion du stress varient d’une personne à l’autre. On distingue sur le principe cinq phases dans la mise en place d’un burn out:

1. Durant la première phase, la personne est très impliquée dans son travail. Elle travaille sans cesse et ne se ménage pas. C’est à cette période qu’elle se met à dévaloriser ses collègues et qu’elle a le sentiment de devoir tout faire toute seule. Son travail passe avant tout et ses besoins personnels sont relayés au second plan.

2. Lorsqu’elle franchit la deuxième étape, elle perd le contrôle de la situation et se laisse gagner par l’incertitude. Tout lui semble insurmontable. Elle a du mal à se concentrer et à focaliser son attention. Elle néglige de plus en plus sa vie privée et manque de motivation et de créativité dans son travail. Elle fait la grève du zèle.

3. Il y a un nivellement par le bas: la personne fonctionne au ralenti. Elle se désintéresse et se désengage de tout. Elle évite les contacts sociaux et n’a progressivement plus qu’un seul référent dans son entourage proche. Recharger ses batteries lui est devenu impossible. Les week-ends et pendant les vacances, elle ne parvient plus à se déconnecter et finit même par les trouver pesants. À ce stade, elle fuit la réalité en consommant des substances addictives dont elle abuse.

4. À force, son état émotionnel finit par avoir des conséquences sur son organisme. On a franchi la prochaine étape. La personne tombe plus facilement et plus fréquemment malade. Il lui arrive régulièrement d’avoir des maux de tête, de dos, aux cervicales ou aux articulations, de souffrir de troubles digestifs ou d’insomnies.

5. Envahie par le doute existentiel et le sentiment d’être inutile, elle est incapable d’éprouver la moindre joie à ce stade. Elle pense que sa vie n’a plus de sens. Des pensées suicidaires lui traversent l’esprit. Un passage à l’acte n’est pas impossible dans le pire des cas.

Les personnes plus susceptibles de faire un burn out présentent-elles certains traits de caractère?

Aucun trait de caractère ne prédispose à faire un burn out. Une soif de performance prononcée peut certainement être un élément déclencheur. Cette inclination peut être liée à la personnalité de chacune et chacun mais elle dépend souvent aussi de sa place dans le travail et dans la vie. Les circonstances dans lesquelles la personne se trouve l’empêchent de faire autre chose que de simplement fonctionner. Il faut néanmoins accorder une attention particulière aux facteurs de risque.

Qu’entend-on par facteurs de risque?

Surcharge de travail, contrainte de temps, objectifs irréalistes sont autant de facteurs qui peuvent déclencher un épuisement professionnel. Il y a aussi le manque de reconnaissance, l’absence de limite claire entre le travail et la sphère privée et le manque d’autonomie laissée à la personne dans l’aménagement de son travail. Ces facteurs ne doivent pas être sous-estimés car ils peuvent avoir des répercussions sur la santé psychique.