Fattori di costo del sistema sanitario
Costi sanitari: intensificazione dei trattamenti e terapie più costose

Quali sono le malattie più costose e cosa fa lievitare i costi del sistema sanitario? Un nuovo studio condotto da SWICA e dall’Università di scienze applicate di Zurigo (ZHAW) fa luce su questi aspetti. Per le loro ricerche, le autrici e gli autori hanno utilizzato fra l’altro i dati di conteggio di SWICA, della Suva e dell’assicurazione per l’invalidità nonché i dati dell’Ufficio federale di statistica riguardo alle prestazioni stazionarie per gli anni 2012-2017.

Ne è emerso che l’impennata dei costi nel settore sanitario è dovuta principalmente all’aumento quantitativo delle prestazioni, che è indice di un’intensificazione dei trattamenti e di terapie più costose. Oltre all’invecchiamento della società, all’incremento demografico e alla diffusione crescente delle malattie croniche, l’aumento è imputabile per quasi la metà ai maggiori costi per paziente trattato.

Maria Trottmann, esperta della ricerca sui servizi sanitari di SWICA e coautrice dello studio, fa un’analisi sistematica dei risultati.

Maria, circa la metà dell’incremento dei costi nel settore sanitario registrato tra il 2012 e il 2017, che corrisponde a sei miliardi di franchi, è dovuto all’aumento quantitativo delle prestazioni. Significa che andiamo più spesso dal medico e che ricorriamo a medicamenti più costosi?

Sì, l’idea è questa, anche se si tratta di una rappresentazione molto semplificata. Vero è che oggi arrivano sul mercato molte terapie innovative, frutto del progresso nel campo della tecnologia genetica e della biologia molecolare, che in genere hanno costi elevati. Parallelamente si osserva un impiego più intenso delle terapie esistenti. Molti medici si sentono rivolgere richieste di maggiori accertamenti. Le esigenze in fatto di salute sono cambiate: alcune limitazioni che in passato erano accettate come normali oggi vengono considerate più spesso meritevoli di trattamento, anche fino a tarda età. I medici dovrebbero impiegare molto tempo ed energia per opporsi a determinati accertamenti, e così i trattamenti si intensificano.

Quindi spendiamo sempre di più per la nostra salute. Ma siamo anche più sani?

L’ammontare delle spese sostenute per curare una malattia non indica se tale esborso ha un impatto positivo sulla salute. Un forte aumento dei costi sanitari è giustificato fintanto che il denaro speso consente di ottenere un netto miglioramento dello stato di salute. Per contro, un aumento anche modesto di tali costi può rappresentare un problema se non va di pari passo con un miglioramento della salute. Ad esempio, le cosiddette «pseudo-innovazioni», ossia medicamenti o terapie che vengono immessi sul mercato a prezzi nettamente più alti rispetto alle alternative tradizionali, hanno un valore aggiunto irrisorio per le persone in cura. Anche nel caso delle terapie innovative ci si può chiedere talvolta se valga davvero la pena pagare prezzi così elevati. D’altronde al momento dell’omologazione, quando vengono fissati i prezzi, spesso non si è ancora in grado di stabilire con chiarezza l’entità del valore aggiunto.